Su nombre científico es Cardinalis cardinalis, pero se lo conoce como cardenal rojo o simplemente cardenal.
Es una especie de ave paseriforme de la familia Cardinalidae que vive en Centro y Norteamérica.
Habita desde el Sur de Canadá y Belice hasta el centro occidente de Venezuela, pasando por la parte oriental de los Estados Unidos desde Maine hasta Texas y por México.
En Canadá en las provincias de Ontario, Quebec y Nueva Escocia. Su área de distribución se extiende por el istmo de Tehuantepec y llega hasta el Norte de Guatemala, Colombia y Venezuela.
Fue introducido en las Bermudas en 1700. También ha sido introducido en Hawái y el sur de California. En la península ibérica se ha citado como especie ocasional potencialmente invasora.
Su hábitat natural son los bosques, los jardines y los pantanos. Reside permanentemente en su área de distribución, es decir, no es ave migratoria, aunque puede trasladarse a otros sitios para eludir el clima extremo o si la comida escasea.
El cardenal norteño es un pájaro cantor de tamaño medio con una longitud corporal de 21 a 23 cm. Tiene un distintivo penacho y una máscara en la cara que es negra en el macho y gris en la hembra.
Presenta dimorfismo sexual en su coloración; el plumaje del macho es rojo brillante, mientras que el de la hembra es de un tono opaco que mezcla rojo y café.
El color del plumaje de los machos lo producen unos pigmentos carotenoides presentes en su dieta. La coloración es producida tanto por pigmentos rojos como por pigmentos carotenoides amarillos.
Ambos sexos poseen prominentes penachos y fuertes picos de color coral brillante y forma cónica.
El cardenal norteño es predominantemente granívoro, pero también se alimenta de insectos y fruta.
El macho tiene un comportamiento territorial, delimitando su territorio con su canto. Como parte de su cortejo, el macho alimenta a la hembra de pico a pico con semillas.
Se producen de dos a cuatro puestas por año, cada una de entre tres y cuatro huevos.
Esta especie fue apreciada como mascota, pero su venta como pájaro de jaula se encuentra prohibida en los Estados Unidos desde 1918.
El cardenal fue una de las muchas especies descriptas originalmente por Carlos Linneo en su obra del siglo XIX, Systema Naturae.
En 1838, fue trasladado al género Cardinalis y recibió el nombre científico Cardinalis virginianus, que significa "cardenal de Virginia".
En 1918, su nombre científico cambió a Richmondena cardinalis en honor a Charles Wallace Richmond, un ornitólogo estadounidense, y en 1983 fue modificado de nuevo, por el actual Cardinalis cardinalis, cambiando el nombre vulgar a “cardenal rojo” o “cardenal norteño” para evitar confusiones con las otras siete especies denominadas cardenales.
Su nombre vulgar, así como el científico, hacen referencia a los cardenales de la Iglesia católica, quienes usan distintivas prendas de color rojo.
Ambos sexos de esta ave cantan patrones de canciones claros, los cuales son repetidos varias veces, y después varían.
El cardenal rojo tiene una señal de alerta distintiva, un rápido sonido metálico que suena como “chip”. Esta alerta se suele dar cuando un depredador se acerca al nido, a fin de advertirle a la hembra y a los polluelos.
En algunos casos también producen una serie de notas agudas. La frecuencia y el volumen de estas notas incrementan en proporción a la amenaza.
Estas aves son amenazadas por una gran variedad de depredadores nativos de Norteamérica. Entre ellos están el azor de Cooper, el alcaudón testarudo, el alcaudón real, la ardilla gris, el búho chico y el autillo oriental.
Los depredadores de los polluelos y los huevos incluyen a la falsa coral, la serpiente corredora, la urraca azul, la ardilla zorra, la ardilla roja y la ardilla listada del oriente.
Bibliografía:
La expuesta en el texto.
Cardenal. Pasaje. Topografía:
Corre de E. a O. a 50 m al Sur de Av. Berheim 9300.
Se le impuso ese nombre por O. 8218 de diciembre 2007.
Recuerda al cardenal, ave vistosa de tamaño pequeño a mediano que se encuentran en casi todo el continente americano Norte llegando a países de América Central.