Mitre era Presidente y tres grandes candidatos se perfilaban en la escena política con posibilidades de sucederlo y regir los destinos de la Nación: Elizalde, Sarmiento y Urquiza.
Éste último contaba con gran predicamento en el Litoral que veía con buenos ojos a Urquiza, otra vez electo presidente.
En la provincia de Santa Fe gobernaba don Nicasio Oroño y asomaban con posibilidades de vencer en una contienda electoral, dos figuras irreconciliables, Marcelino Freyre y Mariano Cabal. (Este último sería quien sugirió al General entrerriano la idea de instalar un diario en Rosario.)
Durante la elección de Cabal, en asamblea popular del Club Argentino de Santa Fe, realizada el 18 de marzo de 1868 asistieron ochocientos ciudadanos y Ovidio Lagos fue incluido en la nómina de 12 electores a gobernador por el departamento de Rosario, lista encabezada por el Coronel Patricio Rodríguez, el Teniente Coronel Leopoldo Nelson y el señor Fidel Paz, incluyendo a Aarón Castellanos, Nicolás Sotomayor y a Melquíades Salvá entre otros.
Ovidio Lagos descubrió el entusiasta y pintoresco recibimiento que hizo la ciudad de Santa Fe, a los electores y a don Mariano Cabal quien llegó en vapor el 6 de abril, para la elección del día 9.
Día en que sería consagrado por el pueblo como Ejecutivo provincial.
Hubo estruendo de cohetes, más de 400 personas en el muelle, sombreros al aire, Himno Nacional por la banda de música, emoción y abrazos, desfile de la comitiva, vítores, flores y campanadas. ¡Una verdadera expresión de soberanía popular representada por los electores y el ciudadano Cabal.
En 1867, un brote de cólera azotó Rosario, se contabilizaron 420 muertes provocadas por la peste. Fueron atribuidas a los gérmenes patógenos difundidos por efecto de la guerra del Paraguay, a las precarias condiciones materiales de la joven ciudad y al desaseo de la gente pobre, nos ilustra el Licenciado Arnoldo Gualino.
Cabal lucharía a destajo combatiendo la epidemia, contando con el esfuerzo y la dedicación de los doctores Hertz y Hutchinson.
Después de la Reforma constitucional de 1860, que traduciría las pretensiones autonomistas de Buenos Aires, los gobernadores adquirieron amplias libertades dentro de los límites de su provincia haciendo y deshaciendo cargos locales, confirmando aquella voluntad ya presente en el Acuerdo de San Nicolás, de emplear toda su influencia legítima a fin de que fueran elegidos los ciudadanos de más probidad y de un patriotismo más sano e inteligente – expresión de J. Costa en la sesión de la Cámara de diputados del 1° de enero de 1871 – y cumpliendo con dicha consigna Cabal durante su gobierno que se extendió desde abril de 1868 hasta el 7 de abril de 1871, designaría Ministro general ( hoy sería jefe de Gobierno ) a Simón de
Don Mariano Cabal en 1869, fue el creador de Estudios superiores de Derecho en el Colegio de la Inmaculada Concepción de la ciudad de Santa Fe, en cumplimiento de la Ley provincial del 27 de noviembre de 1868. Hecho que daría origen a la actual Universidad del Litoral.
Cabal, hombre dinámico, emprendedor y progresista llevó a cabo una concepción positiva de gobierno creando nuevas reparticiones provinciales como el Registro General de Ventas y los Consejos de Higiene. –
Inauguró la primera línea telegráfica entre Rosario y Buenos Aires y el primer viaje de Rosario a Córdoba del Ferrocarril Central Argentino (1870).
Paralelamente afrontando retos y problemas que la provincia tenía planteados, emprendió una obra colonizadora intensa, puesto que durante su gestión Santa Fe construyó sus propios focos fundacionales, al extender la frontera provincial por el Sur hasta las actuales poblaciones de Teodolinda y Venado Tuerto; por el Norte hasta una línea apoyada en su extremo Oeste en el límite de la actual población cordobesa de Morteros, y por el este a unos 20 kilómetros al norte de San Javier; pudo la provincia afirmar su jurisdicción en una extensión de 57.000 kilómetros cuadrados.
Durante su gobierno se sumaría la contribución de Santa Fe a la sofocación del alzamiento de López Jordán en Entre Ríos, en cuya acción se distinguió el batallón Rosario al mando de Leopoldo Nelson.
Al culminar su período gubernamental, su obra no quedaría trunca puesto que Simón de Iriondo (1871-74), su amigo personal y colaborador, con gran capacidad y responsabilidad política, continuaría desde el poder, la acción de su antecesor.
Mariano Cabal, dueño de una fortaleza cívica de vida republicana continuó desvelándose por Santa Fe, trabajando para la reforma de la Constitución provincial de 1873, como diputado por la Capital durante el período 1871-72 y Senador por el departamento San Javier 1872-76.
Mariano Cabal nacido en nuestra provincia, el 12 de abril de 1830, su fallecimiento se produjo a los cincuenta y cinco años en Buenos Aires donde había optado residir en el ocaso de su vida.