BERÓN DE ASTRADA GENARO Gral.

Expresa Yaben: "De su cadáver se sacó una lonja para manca, a la usanza de los indios salvajes en sus guerras, y asevera la tradición, que confeccionada la manca fue regalada al Gral. Urquiza. Muchos la vieron y afirman que su dueño la conservó como un recuerdo glorioso de aquel espanto de barbarie y sin igual carnicería".

Había nacido en la provincia de Corrientes a fines del siglo XVIII; iniciando su carrera militar en 1826, como subteniente de artillería, ascendiendo gradualmente hasta lograr en 1837 el grado de teniente coronel de Granaderos a Caballo de las milicias correntinas.

En ese mismo años, la Legislatura designó a Berón de Estrada, cargo que ratificara el Congreso General del 15 de enero de 1838, más no era hombre capacitado para el manejo de los negocios públicos.

Dotado no de cultura pero si de perspicacia, para evitar una agresión a su provincia, prestó conformidad a la actitud de Rosas en el bloque francés y a la protección armada que diera a Oribe.

El gobernador por entonces, don Domingo Cullen estrechó amistad con Berón de Astrada, enviándole aquél a Leiva como mediador; hecho que intranquilizaría a Echagüe, gobernador de Entre Ríos.

Ambos gobernantes pretendían la adhesión de Córdoba para exigirle a Rosas un cambio de rumbo en el manejo público.

Echagüe interceptó la comunicación no dudando de enviársela al Restaurador como prueba de los planes concebidos por aquéllos.

Cullen se vió obligado a huir mientras Berón de Astrada resolvió obrar con energía, empleando como solución las armas. Reunió en su campamento de Ábalos, las tropas veteranas y de milicias que integrarían el primer Ejército Libertador contra Rosas en el cual militaba el guerrero coronel Manuel Olazábal, diestro en lo relativo a organización y disciplina.

El correntino acordó un plan con Rivera de la Banda Oriental para atacar al entrerriano Echagüe por dos flancos, quien acampó el 30 de marzo de 1839 cerca del arroyo Basualdo, desde donde, aprovechando la quietud de su contrario, dividió estratégicamente sus tropas que ascendían a 6.000 hombres divididos en tres columnas para asestar un duro golpe en forma intempestiva sobre el enemigo.

La batalla de Pago Largo del 31 de marzo, resultó una lucha tremenda y cruenta porque las vencidas fuerzas correntinas fueron atrozmente acuchilladas por los federales de Pascual Echagüe, dejando un saldo de casi dos mil muertos, incluyendo el mismo Genaro Berón de Astrada y ochenta y cuatro jefes y oficiales.

El mismo Echagüe además contabilizó prolijamente: "cuatrocientos cincuenta prisioneros, quinientos fusiles de infantería, mil quinientas lanzas, trescientos setenta tercerolas y casi igual número de sables fuera de los que diariamente se recogen del campo en las direcciones que llevaron en la fuga los pocos que lograron escapar, seis carros de municiones de artillería, infantería y caballería, más de cuatro mil caballos, un estandarte, su archivo de campaña. Todo cuanto pertenecía al equipo y bagaje del ejército rebelde forman el trofeo de esta gloriosa jornada."

Hechos insólitos tiene nuestra historia: "En las filas victoriosas favorables a Rosas, se alinearon hombres de nombradía, como el Gral. Justo José de Urquiza quien habría de seguir el acto ejemplificador de Berón de Astrada, aunque con mayor fortuna doce años después.

La legendaria bravura del gobernador de Corrientes no feneció con su cadáver. Los correntinos siguen recordándolo con unción.

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